Chương 1924: Pit of Despair - Hố Tuyệt Vọng

Ở giữa khoảng đất ngập nước, Song Seishan đứng trong làn nước đỏ sẫm, nhìn sinh vật khổng lồ trước mặt mình với một nụ cười méo mó. Đôi mắt cô phát sáng với ánh đỏ rực kỳ dị trong màn đêm mờ tối của Hollows, và mái tóc bện dài của cô tung bay trong cơn gió nổi lên từ đòn t·ấn c·ông cuối cùng của Demon (Ác Quỷ).

Great One (Sinh Vật Vĩ Đại) ấy trông như một ngọn núi, với cơ thể đồ sộ phủ đầy lông đen rậm rạp. Hình dáng của nó không hoàn toàn là thú, cũng không hoàn toàn là người... sinh vật ấy giống như một con vượn quái dị, với những chiếc răng nanh nhô ra như vách đá, đôi mắt cháy lên với sự khôn ngoan ác độc và cơn giận dữ muốn g·iết chóc. Nó cầm một cây gậy khổng lồ làm từ xương, và mỗi lần gậy giáng xuống đất, cả thế giới rung chuyển.

Siord, harpy (yêu nữ chim) xinh đẹp, đang chơi trò mèo vờn chuột đầy c·hết chóc với con quỷ vượn khi bay quanh đầu nó, né tránh những đòn t·ấn c·ông hủy diệt của nó trong gang tấc. Ceres, con chó ba đầu khổng lồ, thậm chí còn ở vị trí nguy hiểm hơn, nhảy múa giữa chân của sinh vật quái dị và cố xé nát phần thịt ở chân nó.

Cả hai vẫn chưa thể gây ra v·ết t·hương nào cho Great Demon. Tuy nhiên, Demon đã bắt đầu chảy máu.

Mở cái miệng gớm ghiếc, sinh vật đáng sợ phát ra một tiếng gầm điếc tai và run rẩy, quên mất về con ruồi phiền phức và con quái ba đầu trong khoảnh khắc. Rồi, nó nôn ra một dòng thác máu đáng sợ.

Máu chảy ra từ miệng, từ mũi... thậm chí từ khóe mắt của nó, đổ xuống nước nông như một con sông đỏ.

Đó là vì Seishan đang sử dụng Awakened Ability (Khả Năng Người Thức Tỉnh) của mình. Khả năng của cô phải mất một khoảng thời gian để có hiệu quả, vì kẻ thù của cô quá mạnh... nhưng cô cũng không phải là kẻ yếu.

Nếu có gì, phần khó khăn nhất là giới hạn khu vực tác động của Khả Năng của cô để đồng minh của mình không phải chịu chung số phận với Demon.

Mùi máu nồng nặc khiến cô phát điên, đồng thời khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần — đứng giữa một hồ máu do một quái vật Vĩ Đại đổ ra, Seishan ngập tràn cơn cuồng nộ và quyền năng đói khát, hung hãn. Đó là sự gia tăng sức mạnh mà Khả Năng Thăng Hoa của cô ban tặng.

Chính nhờ sức mạnh đó mà cô có thể di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc để né tránh những đòn t·ấn c·ông kinh thiên của Demon và hồi phục từ những v·ết t·hương khủng kh·iếp trên cơ thể, sống sót bất chấp khoảng cách sức mạnh khổng lồ giữa cô và kẻ canh giữ Citadel.

Lý do thứ hai là Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) của cô.

Seishan đã sở hữu khả năng biến thành quái vật từ khi cô còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ) trẻ, lạc lối trong bóng tối của Forgotten Shore (Bờ Bị Lãng Quên). Do đó, khi đạt đến Transcendent, cô không đạt được khả năng Biến Hình thành một thứ khác...

Thay vào đó, cô đạt được khả năng Biến Đổi người khác — những người được cô biến đổi trở nên mạnh mẽ hơn, và sức mạnh của họ có thể gia tăng sức mạnh của cô ngược lại.

Và cuối cùng, lý do thứ ba là dòng máu của Beast God (Thần Dã Thú) chảy trong huyết quản của cô, được trao cho cô — dù cô có muốn hay không — bởi mẹ của cô... Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ).

Và còn có cả Flaw (Khuyết Điểm) của cô.

Seishan nở một nụ cười và lao tới, bay trên mặt nước đỏ với tốc độ đáng kinh ngạc. Con Demon giận dữ hất văng Siord và đá Ceres với sức mạnh hủy diệt, khiến con chó khổng lồ bay đi như một chú cún con. Cả hai Saint đâm xuống nước nông, cơ thể đẫm máu và tan nát.

Sau đó, cô trở thành mục tiêu duy nhất của cơn cuồng nộ của Great One.



'Ah...'

Cây gậy xương khổng lồ đâm vào mặt đất, đẩy ra hàng tấn nước và khiến thế giới rung chuyển. Seishan không hề chậm lại, xoay người rồi nhảy lên một cách duyên dáng. Trước khi nước kịp rơi xuống, cô đã đáp xuống bề mặt của cây gậy và lao qua đó, vươn cao hàng trăm mét trên khoảng đất ngập nước chỉ trong một nhịp tim.

Móng tay được mài nhẵn của cô biến thành những móng vuốt đáng sợ, và ánh sáng đỏ trong mắt cô trở nên hung hãn và săn mồi, đầy ý định g·iết chóc.

Đáng tiếc là...

Cô biết mình không thể g·iết Great Demon.

Có lẽ nếu cô có thời gian để quan sát và nghiên cứu quái vật, hiểu rõ về sức mạnh và điểm yếu của nó, cùng với cách thức hoạt động của tâm trí quái ác đó, cô sẽ có cơ hội.

Nhưng cô bị buộc phải t·ấn c·ông một cách mù quáng, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, nên cơ hội gần như bằng không. Chỉ riêng kích thước của quái vật cũng đã là một trở ngại lớn — chưa kể đến mọi đặc tính và Attribute (Thuộc Tính) ô uế mà sinh vật đó sở hữu.

Siord và Ceres b·ị t·hương nặng và sẽ không tham gia chiến đấu nữa.

...Nhưng điều đó không sao cả.

Có lý do vì sao Seishan sống sót lâu nhất trong tất cả những người từng bị gửi đến Forgotten Shore. Lý do đó là cô biết cách tìm ra lối thoát khỏi những tình huống tuyệt vọng nhất... rồi dìm kẻ thù của mình vào hố tuyệt vọng mà cô vừa thoát ra.

Hiện tại, ví dụ, không có nhiều khả năng để đánh bại Great Demon. Vì vậy, không có lý do gì để cố gắng.

Thay vào đó, mục tiêu của cô chỉ đơn giản là thu hút sự chú ý của nó — điều mà cô đã làm được — và cầm chân nó một lúc.

Rốt cuộc, họ không đến đây để tiêu diệt một Great Demon.

Họ đến đây để chiếm một Citadel.

Và trong khi Seishan đang nhảy múa với tử thần để chịu đựng cơn thịnh nộ của quái vật đáng sợ, em gái của cô, Hel, đang lẻn vào Citadel để chiếm lấy Gateway (Cánh Cổng) của nó. Great Demon nâng cây gậy của mình lên, đưa Seishan càng lên cao khỏi mặt nước.

Trong thoáng chốc, cô ngang tầm với cái đầu khổng lồ của nó và thấy những thác máu chảy ra từ miệng và lỗ mũi của nó.



Cô rùng mình, cảm nhận Flaw (Khuyết Điểm) của mình gọi đến từ nơi nào đó sâu thẳm, sâu thẳm bên trong. Seishan liếm đôi môi đỏ quyến rũ của mình.

'Ah. Mình muốn nếm thử nó...'

"Tiến lên!"

Seventh Legion rã rời lao về phía trước một lần nữa. Những binh sĩ đang rút lui loạng choạng giữa họ, đẫm máu và khó đứng vững. Gương mặt nhợt nhạt và đôi mắt trũng sâu của họ đầy vẻ kinh hoàng tê dại.

Khi đến tuyến đầu, Rain nhìn thấy một thảm xác c·hết phủ kín mặt đất ở khắp mọi nơi cô nhìn. Phần lớn thuộc về những Nightmare Creatures gớm ghiếc, nhưng nhiều người trong số đó là đồng đội của cô — một số bị biến dạng kinh hoàng, một số vẫn còn nguyên vẹn kỳ lạ.

Có quá nhiều n·gười c·hết đến nỗi khu rừng cổ dường như không thể nuốt hết được, sự đói khát tội lỗi của nó lần đầu tiên được thỏa mãn trong hàng thế kỷ.

'C·hết tiệt tất cả...'

Song Army vẫn đang cầm cự, nhưng điểm gãy đang đến gần. Một khi họ đến đó và tuyến phòng thủ sụp đổ, một cuộc tàn sát còn kinh hoàng hơn sẽ diễn ra, và tất cả bọn họ sẽ bị lũ Nightmare Creatures đang nổi điên nuốt chửng.

"Cố gắng sống sót! Tiến lên, cùng nhau! Vì Nữ Hoàng!"

Tiếng hét của Tamar đưa Rain trở lại thực tại.

Nắm chặt chuôi thanh tachi đen của mình, Rain nghiến chặt răng và chuẩn bị tinh thần.

Một lát sau, lũ Nightmare Creatures đã lao vào họ.

'Vô vọng. Tất cả đều vô vọng...'

Dù họ có chiến đấu bao nhiêu, g·iết bao nhiêu, hy sinh bao nhiêu... dòng thác quái vật sẽ không bao giờ dừng lại.

Và những Nightmare Creatures này chỉ là cái ác nhỏ. Ngay cả khi đội viễn chinh bằng cách nào đó có thể tiêu diệt hết tất cả chúng, thì những nỗi kinh hoàng thực sự của Hollows cũng sẽ sớm xuất hiện, bị thu hút bởi mùi máu quá sức nồng nặc.

Rain cảm thấy một cơn rùng mình lạnh sống lưng khi nhận ra rằng, thật sự, cô có thể sẽ c·hết ở đây hôm nay.

Mồ hôi cô lạnh ngắt, và cô hít vào một hơi run rẩy.

Và rồi...



Có điều gì đó không thể nhận thấy đã thay đổi trong thế giới xung quanh.

Như thể cái nóng hầm hập của Godgrave lùi lại một chút, và một làn gió mát nhẹ nhàng lướt qua làn da của cô.

Không phải chỉ có cô tưởng tượng ra điều đó. Cô có thể thấy những người lính đồng đội của mình cũng phản ứng với sự thay đổi kỳ lạ này.

Ngay cả những Nightmare Creatures cũng bị ảnh hưởng. Cơn cuồng nộ không ngừng của chúng bỗng chậm lại trong thoáng chốc, rồi dịu xuống.

'Cái gì...'

Trong sự bối rối và khó tin vào những gì mình đang thấy, Rain nhìn chằm chằm vào đám quái vật. Những sinh vật gớm ghiếc thực sự đã dừng lại, và giờ chúng đang ngửi không khí, gầm gừ và... và...

Dường như một số trong bọn chúng đang run rẩy vì sợ hãi.

...Ở xa phía sau cô, giữa khoảng đất ngập nước, con Great Demon khổng lồ đột nhiên ngã xuống mà không phát ra tiếng động.

Và, cùng lúc đó...

Rain đông cứng trong sợ hãi.

Những xác c·hết vô số nằm rải rác khắp vùng rừng già đồng loạt cử động.

Những Nightmare Creatures đ·ã c·hết, những con người ngã xuống... tất cả đều chuyển động, đứng dậy từ mặt đất.

Ở phía xa, Great Demon đã bị tiêu diệt cũng đang trỗi dậy từ dòng nước đẫm máu, đôi mắt c·hết chóc của nó nhìn về phía trước vô hồn.

Rain lùi lại một bước, khuôn mặt cô nhợt nhạt hơn cả bình thường.

'Nữ Hoàng...'

Một lúc sau, quân đoàn của những xác sống xông vào tàn sát lũ quái vật.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến đã kết thúc.

Queen of Worms cuối cùng cũng đến Godgrave.