Chương 1707: The Fine Nuances of Demon Hunting - Những Sắc Thái Tinh Tế của Việc Săn Demon

Những ngôi sao chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời đen lạnh lẽo. Ngồi trên một cành cây lớn, Rain im lặng ngắm nhìn chúng, xung quanh bị bao trùm bởi bóng tối.

"Thật kỳ lạ."

Một số ngôi sao trông quen thuộc, nhưng cô không nhận ra bất kỳ chòm sao nào. Bầu trời lạ lẫm của Dream Realm khác biệt với Trái Đất, nhưng tệ hơn nữa, nó vừa khó nắm bắt vừa không đáng tin cậy. Những ngôi sao chiếu xuống Song Domain khác với những ngôi sao chiếu sáng Sword Domain, và thậm chí các vùng khác nhau của hai vương quốc cũng không cùng chung một bầu trời.

Một số nơi thậm chí không có mặt trời, trong khi những nơi khác lại được tắm trong ánh sáng của nhiều mặt trăng.

Các nhà thiên văn học chắc hẳn đang phát điên...

"Tại sao vẫn còn thức? Đi ngủ đi. Ngày mai nhóc sẽ cần tất cả sức lực của mình."

Giọng nói của thầy cô vang lên nhẹ nhàng từ trong bóng tối, khiến Rain thở dài.

Ông ấy nói đúng. Cô đã leo lên cây khổng lồ và buộc mình vào cành cây để nghỉ ngơi, nhưng bây giờ không còn việc gì khác để làm...

"Em không thể ngủ."

Giấc ngủ cứ trốn tránh cô.

Thầy cô cười khẽ.

"Hồi hộp à?"

Rain im lặng một lúc. Cô có hồi hộp không? Cô không chắc.

Họ đã dành rất nhiều thời gian chuẩn bị cho cuộc săn này. Từ việc tìm kiếm con mồi phù hợp và học tất cả những gì có thể học về nó đến việc đưa ra các kế hoạch và phương án dự phòng, nghiên cứu địa hình, và chuẩn bị tất cả thiết bị cần thiết. Quá trình chỉ khác so với tất cả các cuộc săn trước đây vì nó đã được thực hiện rất kỹ lưỡng.

Dù sao, lần này cô phải g·iết một Awakened Demon.

Vậy nên Rain cảm thấy hơi hồi hộp... thậm chí sợ hãi. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy một chút phấn khích. Không chỉ vì việc g·iết được demon sẽ cho phép cô cuối cùng nắm được chìa khóa Thức Tỉnh, điều mà cô đã cố gắng suốt nhiều năm, mà còn vì chính thử thách đó.

Cô luôn cảm thấy một dòng adrenaline thích thú khi đối mặt với những abomination kinh tởm trong trận chiến. Để trở nên mạnh mẽ, để có thể bảo vệ bản thân và người khác - đó là điều cô mong muốn, và lý do tại sao cô chấp nhận đề nghị trở thành học trò của cái bóng đáng ngờ.

Rain mỉm cười.

"Có gì mà phải hồi hộp chứ? Chỉ là một Awakened Demon thôi."



Thầy cô cười trong bóng tối.

"Được rồi."

Có một chút im lặng, và rồi Rain hỏi trái với lý trí của mình:

"Thầy, con demon Awakened đầu tiên thầy đã chiến đấu như thế nào?"

Bóng tối lên tiếng với giọng hoài niệm:

"Ồ, tên đó à? À... cao bằng một ngôi nhà, phủ trong lớp giáp thép không thể xuyên thủng, với móng vuốt đủ mạnh để nghiền nát kim cương và một đôi lưỡi hái sắc bén thay cho tay. Một kẻ thật quyến rũ."

Rain nhướng mày. Liệu một sinh vật như vậy có thật sự đáng để cảm thấy hoài niệm không?

"Vậy thầy đã g·iết nó như thế nào?"

Thầy cô cười.

"Để xem nào... đó là trước khi ta Thức Tỉnh, khi ta không mạnh hơn cậu là bao. Vì vậy, ta đã triệu hồi một Corrupted Devil và cho chúng đối đầu với nhau. Ít nhất thì ta nghĩ đó là một Corrupted Devil, thật sự mà nói, ta vẫn không biết điều đó là gì, ngay cả sau ngần ấy năm. Dù sao, nó thật đáng nhớ vì sự rùng rợn."

Ông dừng lại một lúc, rồi thở dài thêm vào:

"Và sau đó ta đã làm mồi nhử trong khi đối tác của ta kết liễu con demon b·ị t·hương."

Rain mở to mắt, ngạc nhiên. Cô thậm chí còn không chắc điều gì làm cô sốc hơn - việc thầy cô dường như có thể triệu hồi Corrupted Devils trước khi Thức Tỉnh, hay việc ông từng có một đối tác.

Ai lại muốn hợp tác với kẻ khó chịu đó chứ? Liệu họ có điên không?

Cô ngần ngại một lúc, sau đó tò mò hỏi:

"Đối tác của thầy đâu rồi, thưa thầy?"

Bóng tối im lặng một lúc lâu.

Rồi, ông nói với giọng vô tư:

"À, ta nghĩ cô ấy đang ở trong một cung điện thiên đường đẹp đẽ, nhìn xuống chúng ta, những kẻ phàm nhân."



Giọng điệu của ông vô tư, nhưng lần đầu tiên, Rain có thể cảm thấy một chút cảm xúc lạ lùng trong đó.

Ông muốn nói gì vậy?

Nếu thầy cô là một vị thần bóng tối, liệu đối tác của ông có thể là một thần thánh thiên đường? Không - các vị thần đ·ã c·hết, cũng như tất cả các vị thần thấp kém khác. Chỉ còn lại Nightmare Creatures.

Vậy thì... liệu đối tác của ông đ·ã c·hết? Đó có phải là điều ông muốn nói không?

Đúng vậy, có lý. Thầy cô từng thừa nhận mình đã hàng nghìn tuổi, nên bất kỳ ai từng chiến đấu bên cạnh ông trước khi Thức Tỉnh đều đ·ã c·hết từ rất, rất lâu rồi.

Rain thở dài, đột nhiên cảm thấy thương cảm cho người thầy đáng thương của mình. Muốn làm ông quên đi những ký ức không vui, cô hỏi:

"Nhưng làm sao thầy có thể triệu hồi một Terror để chiến đấu với con demon đó?"

Ông cười khẽ.

"Bằng cách đốt cháy boss của con demon đó. Thôi, nói đủ rồi. Đi ngủ đi."

"Boss... boss của demon sao? Demon có boss à?"

Tràn ngập sự bối rối, Rain thở dài dài và nhắm mắt lại.

Cành cây đang đung đưa nhẹ dưới cô, điều đó... có chút làm dịu.

Ngay trước khi cô chìm vào vòng tay của giấc ngủ, một suy nghĩ bất ngờ xuất hiện trong đầu buồn ngủ của cô.

'Đợi đã... nếu ông ấy g·iết con demon đó với một đối tác... thì tại sao, c·hết tiệt, ông ấy lại bắt mình săn con demon này một mình?!'

Những giấc mơ lo âu của cô lạnh lẽo và không yên.

***

Sáng hôm sau, Rain tháo dây buộc cô vào cành cây và cẩn thận leo xuống. Chẳng bao lâu, cô đã chạm đất, đứng ở rìa của một khu rừng c·hết rộng lớn.

Ravenheart ở quá xa đến mức dãy núi chỉ là một đường đen trên đường chân trời. Không có tro nào xung quanh, và mặc dù mặt đất đóng băng được phủ đầy sương giá, cũng không có tuyết.

Đây là nơi mà Awakened Demon cô dự định g·iết sinh sống.



Nhân loại đã chinh phục một vùng đất rộng lớn trong Dream Realm, nhưng điều đó không có nghĩa là hai Domain hoàn toàn an toàn. Thực tế, an toàn là một ảo tưởng thoáng qua ở đây - ngoài các Citadel và vùng lân cận của chúng, vùng hoang dã vẫn bị thống trị bởi Nightmare Creatures. Con người chỉ thực sự bắt đầu xâm lấn sự thống trị của chúng sau khi Dream Gates xuất hiện bốn năm trước, xây dựng đường sá và mở rộng khu định cư của họ.

Về mặt đó, kỷ nguyên hiện tại rất giống với bình minh của Kỷ Nguyên Anh Hùng huyền thoại, khi các chiến binh phàm nhân chiến đấu chống lại những abomination vô số để giúp nền văn minh loài người non trẻ tồn tại và phát triển.

Tất nhiên, con người hiện đại không có thần hướng dẫn. Họ chỉ có Queen Song, King of Swords... và Nightmare Spell.

...Ừm, trong trường hợp của Rain, cô còn có một kẻ bóng tối kỳ lạ chỉ đường.

Khi cô đang kiểm tra v·ũ k·hí của mình trong ánh sáng mờ của bình minh sớm, thầy cô hỏi nhẹ nhàng:

"Điều gì làm cho demon trở nên nguy hiểm? Sức mạnh của chúng? Tốc độ? Sức bền?"

Rain lắc đầu.

"Không. Đó là trí thông minh của chúng. Dã thú và quái vật có thể mạnh hơn, nhanh hơn và bền hơn em rất nhiều, nhưng chúng cũng không thông minh lắm. Tuy nhiên, một con demon thông minh như em... nó thậm chí có thể vượt qua em, nếu em không cẩn thận."

Thầy cô từ trong bóng của cô hiện ra và gật đầu.

"Vậy, làm sao để g·iết một con demon?"

Cô đếm mũi tên trong khi trả lời:

"Bằng cách chuẩn bị tốt hơn. Bằng cách kiểm soát chiến trường, hiểu rõ địa hình và học hỏi về kẻ thù từ trước. Bằng cách chủ động và không mắc sai lầm. Bằng cách có đầu óc minh mẫn và quyết tâm c·hết người."

Ông mỉm cười.

"Không ai hoàn hảo. Sai lầm xảy ra dù nhóc có muốn hay không... vậy nhóc sẽ làm gì nếu mắc phải sai lầm?"

Rain nhìn ông một lúc, rồi mỉm cười đầy thách thức.

"Nguyền rủa thầy cay đắng khi em c·hết?"

Thầy cô cười lớn.

"Thử c·hết xem. Xem chuyện gì xảy ra..."

Cô nhìn thầy cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Được rồi. Vì thầy kiên quyết, em sẽ không c·hết."

Thầy cô gật đầu cười.

"Tốt. Bây giờ đi g·iết con demon đó đi."