Chương 1326: Eye of the Storm - Tâm Bão

Trôi dạt trên mặt nước phẳng lặng tuyệt đối, chiếc thuyền ketch bầm dập từ từ rời xa bức tường sương đen đang cuộn xoáy.

Những cơn gió cuồng nộ lặng dần, rồi biến mất hoàn toàn.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lên thế giới, như thể họ bị mắc kẹt trong khoảng không giữa hai khoảnh khắc.

Chỉ những gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa qua tấm gương rực rỡ của bề mặt sông đóng băng bởi mũi thuyền mới cho thấy rằng nơi ẩn náu này không hoàn toàn và mãi mãi bất biến.

Sunny ngã về phía sau và tựa mệt mỏi vào thành thuyền gỗ.

Thở hổn hển, cậu nhìn Nephis, rồi đến Ananke.

Sự im lặng quá ngọt ngào để phá vỡ bằng tiếng nói con người. Cậu quá mệt để nói chuyện...

Trong một lúc, cả ba đều bất động, cố gắng phục hồi sau sự h·ành h·ạ của cơn bão gào thét.

"Cuối cùng thì chúng ta sẽ phải quay trở lại địa ngục đó."

Ý nghĩ đó khiến Sunny rùng mình. Từ chối suy nghĩ thêm, cậu nhắm mắt lại và ngồi thụp xuống, dự định nghỉ ngơi trong vài phút.

Thay vào đó, cậu chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Có lẽ vì Nightmare (Ác Mộng) hoặc có lẽ vì ngay cả những Defiled Titans (Titan Ô Uế) cũng không thể chạm tới nơi sâu thẳm của cơn bão thời gian, không có thứ gì ghé thăm cậu trong những giấc mơ.

...Sunny tỉnh dậy với một cú giật mình khi một bóng đổ xuống người cậu.

Trong một giây, cậu sợ rằng họ đã quay lại cơn cuồng phong dữ dội của cơn bão, nhưng chỉ là Nephis - cô đã bước đến mũi thuyền để nhìn về phía trước, gương mặt tái nhợt và đôi mắt trũng sâu.

Cậu nhìn cô một lúc, rồi thở dài và tự kéo mình đứng dậy.

"Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

Cô ngập ngừng một lúc.



"Không có cách nào để biết."

Sunny cau mày, bối rối trước câu trả lời kỳ lạ.

Tuy nhiên, sau đó cậu cảm nhận được...

Nơi mà sự khó chịu sâu sắc khi nhận thấy bản chất đổ vỡ của thời gian đã từng hiện diện, giờ đây là một khoảng trống kỳ lạ. Nhưng đó cũng không phải là cảm giác quen thuộc của dòng thời gian tự nhiên.

Thay vào đó, đó là sự vắng mặt tuyệt đối của nó.

Cậu nhíu mày, nhận ra rằng cậu không cảm thấy thời gian trôi qua chút nào.

Đó là một cảm giác thật sự kỳ quái, khó có thể miêu tả bằng lời. Tim cậu vẫn đập, và lồng ngực cậu vẫn phập phồng theo từng hơi thở - nhưng cậu không biết mỗi nhịp tim kéo dài bao lâu, và bao lâu trôi qua giữa mỗi hơi thở.

Có thể chỉ là một khoảnh khắc, một phút, hoặc ngàn năm. Có thể là vĩnh cửu.

Sunny nhăn mặt.

'C·hết tiệt.'

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ vẫn còn sống, kỳ lạ thay... ít nhất là có vẻ như vậy. Cơ thể cậu nhức nhối khắp nơi, vẫn còn rung chuyển sau sức ép khủng kh·iếp của cơn bão. Nỗi đau đó là thứ chỉ người sống mới cảm nhận được.

Sunny quay sang Ananke, định hỏi cô vài câu, nhưng rồi lại im lặng.

Sắc mặt cậu tối lại.

Nữ tư tế trông còn trẻ hơn so với lần cuối cậu nhìn thấy cô.

Giờ đây, cô giống như một bé gái không quá mười tuổi.

Mái tóc đen của cô ngắn và rối bời, và gương mặt đáng yêu của cô trở nên tròn trĩnh và non nớt, với đôi mắt xanh trong trẻo và hai má còn phúng phính.

Ananke đang ngồi trên băng ghế của người lái, đôi chân đung đưa trên boong tàu.



Khi nhận thấy ánh mắt của cậu, cô nhấc gấu áo choàng rộng thùng thình và nhảy xuống.

"Chào ngài, thưa ngài."

Giọng nói êm ái của cô đã trở nên trẻ con và vụng về.

Sunny do dự, nhìn chằm chằm vào cô bé.

Cô trông thật đáng yêu... tuy nhiên, cảnh tượng ấy không khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Thay vào đó, cậu cảm thấy trái tim mình nặng trĩu như một ngọn núi.

Nếu... khi họ thoát khỏi cơn bão, liệu Ananke có thể tự trở về Weave không?

Cậu liếc nhìn Nephis, người đang quay lưng lại với họ, rồi thở dài.

'Mình sẽ nghĩ cách.'

Sau đó, Sunny quay sang cô bé tư tế và hỏi:

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"

Cô cười ngọt ngào, đôi mắt xanh biếc lấp lánh, hai lúm đồng tiền xuất hiện trên đôi má phúng phính.

"Chúng ta đang ở trong tâm bão, thưa ngài. Thời gian đóng băng tại đây. Nó không nguy hiểm... tôi nghĩ vậy. Chỉ là..."

Cậu bị phân tâm bởi một chuyển động nhẹ trong nước.

Điều kỳ lạ là... cậu không cảm thấy bất kỳ cái bóng nào dịch chuyển.

Quay đầu lại, Sunny nhìn ra ngoài ketch. Bề mặt của Great River hoàn toàn trong suốt và phẳng lặng, biến thành một tấm gương khổng lồ.



Bầu trời xanh thẳm phản chiếu hoàn hảo trong nó, tràn ngập ánh sáng mặt trời rực rỡ.

Dường như cả thế giới đang tỏa sáng với một sự rạng rỡ tuyệt vời.

Khung cảnh đó tựa như một hình ảnh trong giấc mơ tuyệt đẹp.

Tuy nhiên...

Có thứ gì đó bên dưới ánh sáng.

Sunny nghe thấy Ananke kết thúc câu nói khi cậu nhìn xuyên qua ánh sáng:

"...chúng ta không nên nhìn xuống nước."

Cảnh báo của cô đến chậm một tích tắc.

Tiếng hét c·hết lặng trong cổ họng khi cậu nhìn thấy...

Một bóng hình nhợt nhạt di chuyển trên mặt nước với sát khí hủy diệt, bao phủ trong vô số lớp bóng tối điên cuồng.

Bóng tối đó vô tận và khó hiểu, chứa đựng trong nó vô số lựa chọn.

Những đường nét của hình bóng đáng sợ bị mờ và che khuất, và tất cả những gì cậu có thể thấy...

Là một đôi cánh kinh hoàng, với những chiếc lông đen như của quạ.

Chúng mở rộng, lớn đến mức nuốt chửng cả bầu trời, và nhấn chìm thế giới trong màn sương gào thét.

...Loạng choạng lùi lại, Sunny ngã xuống gối và nôn ra máu. Hai dòng máu cũng trào ra từ mũi cậu. Blood Weave (Dệt Máu) thứ thường ngăn ngừa việc như vậy, cũng choáng váng, và cậu cũng vậy.

Như thể tâm trí cậu vừa chịu đựng một cú sốc khủng kh·iếp khi chứng kiến bóng hình đen tối đó... và cảm nhận được độ sâu khủng kh·iếp của sát khí hủy diệt của nó.

Đau đớn và choáng váng, Sunny lau máu khỏi mặt và nhổ ra.

"Cái... cái quái gì vậy?!"

Ananke im lặng một lúc, vẻ trang trọng hiếm thấy.

Sau đó, cô nói với giọng trầm:

"Đó... là những bóng phản chiếu của các vị thần, thưa ngài. Và của các daemons (ác quỷ) đã g·iết họ..."