Chương 1257: In the Darkness - Trong Bóng Tối

Nephis nhìn vào bóng tối và nói với giọng đều đều:

"Nó xảy ra sau khi Demon of Destiny (Quỷ của Định Mệnh) có mâu thuẫn với Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Bầu Trời Đen)... tôi nghĩ vậy. Nhưng là trước khi Hope (Hy Vọng) thoát khỏi xiềng xích, và các daemon nổi dậy chống lại các vị thần. Trong bóng tối... trong bóng tối thực sự tràn ngập các đại sảnh và hang động của Underworld (Thế Giới Ngầm). Dưới Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow)."

Cô thở dài.

"Khi tôi mở mắt, tôi là một người phụ nữ bằng đá. Một phiên bản thô kệch, vụng về, và lỗi thời của các Stone Saints (Thánh Nhân Bằng Đá). Tôi nằm trên một đống tượng đá bị bỏ hoang giống hệt như mình, tất cả đều gãy đổ, bị bỏ rơi, và lãng quên. Mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không có chút tia sáng hay dấu hiệu ấm áp nào. Chỉ có tôi, những người anh em bị tổn thương, và sự im lặng cô đơn."

Sunny hơi dịch người.

"Bóng tối thực sự?"

Nephis từ từ gật đầu.

"Đúng vậy... những ngọn núi ấy được gọi là rỗng, nhưng thực ra, chúng chứa đầy bóng tối. Các hốc của chúng như những hồ chứa khổng lồ - nơi bóng tối sống, và nơi nó xuất phát. Bóng tối thực sự rất giống với dòng sông này. Theo truyền thuyết, một sinh vật khủng kh·iếp đã bị các vị thần g·iết từ buổi sơ khai, và máu của nó thấm vào lòng đất. Đó chính là bóng tối thực sự - máu của sinh vật bóng tối đó."

Sunny rùng mình. Sinh vật bóng tối đó... để trở thành nguồn gốc của toàn bộ yếu tố bóng tối, nó hẳn là một thứ còn vĩ đại hơn cả một Unholy Titan (Titan Bất Kính).



Đó phải là một trong những unknown (Không Xác Định) nào đó. Một thực thể của Void (Hư Không)...

Không biết cậu đang nghĩ gì, Nephis tiếp tục sau một khoảng dừng ngắn:

"Dãy Hollow Mountains là vết sẹo còn lại từ c·ái c·hết của sinh vật đó. Và do vậy, phần lớn bóng tối thực sự vẫn nằm dưới chúng. Đây là nơi mà Nether (Thần Ngục Tối) đã chọn làm nhà. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trống trải... khi hắn cai trị Underworld, có nhiều kẻ khác cũng sống trong bóng tối."

Cô dừng lại trong giây lát.

"Có những kẻ theo Nether, tàn dư của đội quân hắn từng lãnh đạo để gây chiến với Storm God (Thần Bão Tố). Chúng sống trong những hốc lớn trên các đỉnh núi. Cũng có con cháu của hắn, các Stone Saints, sống dưới lòng núi, ở trung tâm của Underworld. Và còn có những sinh vật sống sâu hơn nữa, gần đáy vực thẳm tối tăm nhất. Đó là nơi đống tượng đá bị vứt bỏ nằm."

Sunny cau mày.

"Chờ đã... Nether từng gây chiến với Storm God? Một mình hắn, trước cuộc nổi dậy?"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Neph.

"Đúng vậy... đó là việc riêng của hắn. Tôi không biết chi tiết mối quan hệ của hắn với Storm God hay lý do kết thúc trong oán hận. Nhưng hắn hẳn đã xem đó là điều vô cùng quan trọng, đủ để hắn tập hợp một đội quân và t·ấn c·ông cõi thần thánh. Tất nhiên, hắn đã thua. Phần lớn đội quân của hắn bị tiêu diệt, và hắn ẩn mình trong Underworld, trở thành kẻ cai trị nơi đó, đồng thời chìm đắm trong việc tạo ra các Stone Saints."



Cô dừng lại một lúc.

"Hắn hẳn là rất cô đơn và tan vỡ trái tim khi tạo ra cả một chủng tộc sống để bầu bạn... hoặc có lẽ đó là cách đầy thách thức và kiêu hãnh của hắn để đối đầu với các vị thần. Rốt cuộc, chỉ các vị thần mới có thể tạo ra sinh vật sống. Dù vậy… bằng cách nào đó, Nether đã thành công. Nhưng hắn cũng đã thất bại vô số lần trước khi đạt được điều đó."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói:

"Tôi… là một trong những thất bại đó."

Một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ môi cô.

"Ở tận sâu thẳm của Underworld, có rất nhiều sinh vật trong bóng tối, tất cả đều bị bỏ rơi và ruồng bỏ, giống như tôi. Một số là kết quả của những lần thử nghiệm thất bại của Nether để tạo ra các Stone Saints. Một số khác là những kẻ bị ruồng bỏ và lạc lối, không còn chỗ đứng trong thế giới phía trên nữa. Tất cả đều đáng thương và yếu ớt... và tôi là kẻ yếu nhất trong số đó."

Nephis lặng lẽ nhìn vào bóng tối hồi lâu. Biểu cảm trên khuôn mặt cô có vẻ buồn bã và… đầy hối tiếc?

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng lên tiếng:

"Tôi chỉ là một Sleeper (Kẻ Ngủ) thôi mà. Ngay cả với Echo (Vọng Ảnh) mà tôi có được từ Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) trong bóng tối ấy, sức mạnh của tôi vẫn vô cùng yếu ớt. À, điều đó thật là một… đòn đánh mạnh. Tôi chưa bao giờ nhận ra tôi tự hào về sức mạnh của mình đến mức nào cho đến Ác Mộng đó. Tôi luôn dựa vào sức mạnh của bản thân… tôi luôn tự nhủ rằng tôi phải mạnh mẽ. Nếu tôi chỉ mạnh mẽ như cha mình… nếu tôi chỉ mạnh, mạnh hơn nữa, mạnh nhất… thì tôi sẽ không gục ngã. Và những người xung quanh tôi sẽ không phải chịu đau khổ thay tôi."



Sunny im lặng, nhớ lại ác mộng của Neph mà cậu đã thấy khi cô trở về thế giới thức tỉnh. Cậu cũng nghĩ về sự khát khao sức mạnh của chính mình.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng trong Ác Mộng đó, tất cả sức mạnh của tôi đều trở nên vô nghĩa. Tất cả sự kiêu hãnh của tôi cũng vậy. Tôi chỉ còn lại sự yếu đuối, và vì vậy, tôi phải học được rằng sức mạnh cá nhân không phải là thứ tôi nên dựa vào, hay có thể dựa vào. Nó luôn có vẻ quan trọng đến vậy, nhưng cuối cùng, nó chỉ là một ảo ảnh lừa dối."

Một nếp nhăn nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Hiểu không, trong bóng tối tận sâu của Underworld, không chỉ có những kẻ bị ruồng bỏ và những sinh vật bị bỏ rơi giống như tôi. Còn có những thứ khác nữa… những thứ đáng sợ được sinh ra từ bóng tối. Những thứ đó săn lùng chúng tôi. Ở tận đáy của vực thẳm, cũng có những nỗi kinh hoàng cổ xưa cư ngụ. Đôi khi, chúng bò lên từ bên dưới để nuốt chửng chúng tôi. Không ai trong Underworld quan tâm đến những gì xảy ra với chúng tôi, nếu họ còn nhớ rằng chúng tôi tồn tại. Kẻ xa lánh Demon of Destiny, thế hệ đầu tiên của Stone Saints, và tàn dư của đội quân của Quỷ... không ai bảo vệ chúng tôi. Những kẻ bị lãng quên phải tự bảo vệ mình. Nhưng chúng tôi yếu đuối và đáng thương. Và, quan trọng nhất, chúng tôi bị chia rẽ."

Giọng của cô hơi run.

Sunny dừng lại vài giây, rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy... cô đã làm gì? Cô sống sót thế nào?"

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Tôi… tôi phải chấp nhận sự yếu đuối của mình và học cách sống sót mặc dù yếu đuối. Bài học đó rất khắc nghiệt, nhục nhã và đau đớn. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài học lấy nó. Vậy nên, tôi dụ dỗ, thuyết phục, lừa phỉnh, quyến rũ và tâng bốc những sinh vật bị lãng quên khác đang sống trong bóng tối. Nhưng, quan trọng nhất... tôi truyền cảm hứng cho họ. Cậu thấy đấy, tôi nhận ra rằng có một thứ sắc bén hơn sự khôn ngoan của mình, mạnh mẽ hơn lời nói của mình, và mạnh mẽ hơn cả sự lừa dối của mình."

Cô ngừng lại trong giây lát.

"Thứ đó… là khát vọng."