Chương 1867: Quid Pro Quo - Trao Đổi Điều Kiện

Có vài khoảnh khắc im lặng sau câu nói của Morgan. Wake of Ruin chăm chú quan sát cô, rồi cười nhạt.

"Cô không thể nghiêm túc được…"

Nụ cười nhẹ trên gương mặt Morgan kéo dài một chút, rồi biến mất không dấu vết. Vẻ vui tươi cũng tan biến khỏi ánh mắt, để lại sự sắc lạnh. Đột nhiên, cả căn phòng dường như ngập tràn cảm giác sắc bén kỳ lạ, như thể mọi góc cạnh và bề mặt ở đây đều trở nên sắc như dao.

Một vài thành viên thường dân trong giới tinh hoa của chính phủ tái mặt.

Morgan thở dài sâu.

"Tại sao tôi không thể nghiêm túc? Nếu có gì cần nói, thì người đang không nhận ra thực tế tình hình của mình chính là ông, Saint Cor đáng kính."

Cô từ từ nhìn các gương mặt của các quan chức cao cấp trong chính phủ và nói, giọng không còn chút vui đùa:

"House of Night đã bị Song nuốt chửng. Các Citadel của họ bị chinh phục, những người cai trị bị g·iết, và xác của các Saint của họ đang bị mặc như trang phục bởi một con quái vật điên loạn. Đó chính là số phận dành cho những kẻ ngây thơ nghĩ rằng mình có thể giữ được vẻ trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Queen of Worms."

Cô nở một nụ cười u ám và thêm vào, giọng bình thản nhưng sắc bén:

"Hẳn các người đã tự hỏi câu hỏi này… chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ khi Ki Song đã thể hiện rõ sự sẵn sàng để không ngừng gì nhằm giành chiến thắng trong cuộc chiến này? House of Night đã từ chối chọn phe, và cuối cùng, họ cũng bị ép phải đưa ra lựa chọn. Các người thực sự nghĩ rằng điều tương tự sẽ không xảy ra với các người sao? Điều gì khiến các người tự tin rằng mình sẽ không phải là mục tiêu tiếp theo của bà ta?"

Wake of Ruin ngập ngừng với câu trả lời, như thể không biết nói gì. Gương mặt hắn tối sầm.

Morgan lắc đầu đầy khinh bỉ.

"Những kẻ không bắt kịp dòng chảy của thời gian sẽ bị nhấn chìm. Các người đã chậm một bước, và các người thực sự không còn lựa chọn. Tính trung lập của các người chỉ còn là quá khứ — giờ đây, nó chỉ là đạo đức giả nếu nói tốt nhất, và sự bất tài nếu nói tồi nhất. Các Great Clan có thể là người khởi đầu cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể trốn tránh nó. Số phận của nhân loại sẽ được quyết định bởi kẻ giành chiến thắng ở Godgrave, và điều đó có nghĩa là số phận của các người cũng vậy. Cuối cùng, điều duy nhất các người có thể quyết định là sẽ quy phục phe nào."

Người đàn ông già lườm cô. Khóe miệng hắn giật giật, và hắn phun ra đầy tức giận:



"Và lỗi của ai…"

Tuy nhiên, một giọng nói bình tĩnh ngắt lời ông.

Soul Reaper Jet, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng lên tiếng.

"Chẳng có ích gì khi đổ lỗi, Saint Cor."

Morgan nhìn người phụ nữ đẹp lạnh lùng.

Jet trầm tĩnh và điềm đạm, đôi mắt xanh băng giá và mái tóc đen ngắn. Danh tiếng của cô không ít phần ghê gớm, nhưng cũng đầy đáng nể. Trên hết, cô được biết đến với sự tàn nhẫn và năng lực đáng kinh ngạc.

Morgan không quen biết Soul Reaper nhiều, nhưng họ đã từng chiến đấu bên nhau trong Trận Black Skull và sau đó ở Nightmare Desert. Cô có ấn tượng tốt về Saint của chính phủ.

Jet là… một người có lý.

Như thể phản ánh suy nghĩ của cô, người phụ nữ băng giá liếc sang Morgan và nói lười biếng:

"Lựa chọn từ ngữ của cô hơi khó chịu, Lady Morgan. Cô nói rằng chúng tôi phải quy phục ai đó… tôi thích nghĩ rằng chúng tôi phải ủng hộ ai đó hơn. Dù sao đi nữa, chính các Sovereign mới là những người cần đến sức mạnh của chúng tôi, chứ không phải ngược lại."

Soul Reaper cười lạnh lùng và hỏi:

"Vậy, tại sao chúng tôi nên chọn ủng hộ Valor thay vì Song? Rốt cuộc… hiện tại có vẻ như Sword Domain đang gặp bất lợi."

Morgan đáp lại bằng một nụ cười.

‘Quả là người có lý.’



Gần như Jet đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra. Có lẽ cô ấy đã làm được — không khó để đoán bước tiếp theo của Valor là gì.

"Bởi vì Ki Song là một sự tồn tại đáng kinh tởm — một con thú đói mà không bao giờ nên được sinh ra. Các người biết Khía Cạnh của cô ta là gì và vương quốc của cô ta có thể trở thành gì. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay kẻ c·hết… vậy các người thực sự tin tưởng cô ta sẽ giữ cho nhân loại được sống sót?"

Soul Reaper Jet nhìn cô im lặng một lúc, rồi ngả người ra sau và cười khúc khích.

"Thật mỉa mai khi nghe một thành viên của Clan Valor giảng về đạo đức và lòng trắc ẩn, nhưng được thôi. Đó quả thật là một lý do hợp lý, dù hơi yếu. Còn gì nữa?"

Morgan nhún vai và nhìn về phía Saint Thane, Dream Merchant — một Transcendent đầy màu sắc với xu hướng lập dị đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ ràng là đang lo lắng.

"À, Saint Thane đáng kính đây từng giúp chúng tôi che giấu việc Ivory Island rời khỏi Bastion trước đây. Xét đến điều đó, Clan Song có lẽ đã cho rằng chính phủ đang liên minh với Sword Domain… ai biết được họ có thể đang chuẩn bị các biện pháp để trừng phạt các người vì sự xúc phạm đó ngay lúc này? Vì các người đã bị đe dọa trừng phạt cho tội ác mà mình chưa phạm, các người cũng có thể tiếp tục và thực hiện nó."

Đôi mắt được tô đậm của Saint Thane mở to.

"Đây là… cô, cô ép tôi! Các người có đòn bẩy nhờ vụ á·m s·át đó!"

Morgan nhún vai không quan tâm.

"Thực tế là điều đó đã xảy ra, và những cô chị em của Song cũng khá là thù dai."

Liếc Saint đang phẫn nộ một cái nhìn đầy giễu cợt, cô quay lại nhìn Soul Reaper Jet và nói thêm với giọng nghiêm túc:

"Lý do quan trọng nhất, tuy nhiên… là tôi có thứ mà các người vô cùng cần."

Soul Reaper nhướng mày.

"Ồ?"



Morgan gật đầu.

Cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"...Tôi có những gì còn lại của House of Night."

Ngay lập tức, căn phòng chìm vào im lặng.

Biểu cảm của cô không thay đổi.

"Tất cả họ đều nằm trong sự bảo hộ của tôi, bao gồm một số lượng đáng kể những Ascended còn sống sót. Đáng lẽ, các người phải đang lo lắng về điều đó trước khi tôi đến đây, hơn bất cứ điều gì khác. Các người cần họ nhất để dẫn đường cho các đoàn hải quân vượt đại dương, phải không? Nếu không có Nightwalker, cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh sẽ bị tổn thất không thể khắc phục. Và tôi chính là người kiểm soát họ bây giờ."

Morgan nhìn về phía Soul Reaper, rồi nhìn Saint Cor và cuối cùng là Thủ tướng.

"Xét đến bản chất của kẻ thù của tôi, tôi không có nhiều việc cho họ. Gửi họ đi chiến đấu với hắn ta chỉ khiến hắn mạnh hơn. Nhưng… tôi cần những chiến binh Transcendent mạnh mẽ để giúp tôi bảo vệ Domain của cha tôi."

Căn phòng lại chìm vào im lặng kéo dài. Morgan vẫn bất động, cơ thể cô thoải mái. Biểu cảm của cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, Thủ tướng thở dài nặng nề.

"Với số lượng Awakened đã bị c·hiến t·ranh c·ướp đi, tình hình của thế giới thức tỉnh đang vô cùng tồi tệ. Phải có ai đó bảo vệ các trung tâm dân cư trước các cánh cổng mở ra và dẫn dắt q·uân đ·ội của chúng ta. Vậy… ba. Ba Saint của chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Lady Morgan. Không hơn."

Cô quan sát hắn một lúc, rồi gật đầu đầy duyên dáng và lịch thiệp.

"Rất vui khi được hợp tác với ông, Thủ tướng. Thời gian là rất quan trọng, nên xin thứ lỗi nếu tôi không nán lại để tham dự các nghi thức. Tôi sẽ dẫn ba Saint đó đi ngay lập tức."

Người đàn ông nhìn cô đầy đen tối một lúc.

"...Rất vui được hợp tác, Lady Morgan."

Sự trung lập, thực sự, chỉ là một ảo tưởng.

Nếu chưa từng là một ảo tưởng trước đây, thì bây giờ đã trở thành rồi.